Carrefour des Métiers au collège de St Lys

Connaissance des Diamants, Emeraudes, Saphirs et Rubis
Par : Jean-Pierre Milhau, Président RC Toulouse Nord
Du grec adamas, (invincible, indestructible), le diamant conquière ses lettres de noblesse dès l’antiquité, avec Pline l’ancien, laquelle lui attribue des vertus anti-poison. Il apparaît très vite sur la couronne des mahârâjas et des rois européens pour sa rareté et cette vertu particulière.
Sa dureté légendaire permettait à l’esclave antique de s’affranchir si d’aventure il parvenait à le briser.
Cette action est appelée : le clivage.
Sa dureté est classé 10 sur l’échelle de Mohs (saphir et rubis : 9).
Il a des propriétés optiques exceptionnelles, c’est la seule pierre à réfracter toutes les couleurs de la lumière.
Une mine de diamants comme celle d’Oudatchnaïa en Russie, pour être rentable doit produire au moins 1 carat pour 120 tonnes de matière organique.
Un carat (qui vient du mot caroube, fruit du caroubier, qui servait d’étalon de masse dans l’antiquité) pèse 0,2g.
Quatre pays produisent 73% de la production mondiale.
Mais comme toute matière première les mines s’épuisent ou deviennent moins rentables.
C'est à partir de Charles le Téméraire (XVè) que les diamants sont taillés (par un autre diamant) d’abord la taille pointe, puis (XVIIè) la taille brillant avec ces 57 voire 58 facettes, la culet ou colette étant optionnelle. Plus il a de facettes, plus il est cher.
Outre la taille, une autre valeur ajoutée du diamant est sa couleur. Du fait de leur rareté les diamants de couleurs sont les plus chers .
Aujourd’hui les principaux centres de taille et de négoce sont : Anvers, Tel Aviv, Londres Bombay et New York.
Quelques diamants célèbres :
- le Cullinan : avec ses 3105 carats, c’était le plus gros du monde, avant d’être partagé en 9 morceaux ;
- le Sancy, trouvé autour de 1300 ;
- le Régent , 410 carats à l’origine, 140 après la taille, vendu à Philippe d’Orléans en 1717, alors Régent de France ;
- le Koh I Nor, offert à la reine Victoria, porté aujourd’hui par la reine Elizabeth II ;
- le Hope, le diamant porte-malheur, vendu à Louis XIV qui le nomme Bleu de France.
Extrait  du Bulletin n°93 - Mars 2011